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Huysmans' Roman, das Kultbuch der Dekadenz, beschreibt das exzentrische Leben des französischen Adeligen Jean Floressas des Esseintes, der sich gelangweilt von der gehobenen Gesellschaft abwendet und außerhalb von Paris ein Haus bezieht, das er mit allerlei ästhetizistischen Leckerbissen ausstatten lässt. Berühmter Höhepunkt seines eigenwilligen Kunst- und Schönheitsbegriffes ist die Schildkröte, die er als Schmuck anschafft und deren Panzer er mit Gold besetzen lässt bis das Tier daran stirbt.